León (AFI: /le'on/) oficialmente León de los Aldama, ; también conocida como la Perla del Bajío o la Capital Mundial del Calzado; es una ciudad mexicana, cabecera del municipio homónimo, ubicada en el estado de Guanajuato. De acuerdo con el censo de población y vivienda de 2010 realizado por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía, tiene una población cercana a 1,226,869 habitantes,1 lo que la convierte en la ciudad más poblada del estado.
La ciudad forma parte del Área Metropolitana de León, que junto con los municipios aledaños a ésta (Silao de la Victoria, San Francisco del Rincón y Purísima del Rincón), conforma la séptima metrópoli más grande del país y la mayor de la macro región del Bajío,3 4 con poco más de 1 791 869 habitantes.5 6 7 8
Por su importancia social, cultural, política, económica, industrial, de servicios, académica y comercial; León es considerada junto a la Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey y Puebla dentro de las cinco ciudades de mayor impacto, desarrollo e importancia en México.
Fue fundada el 20 de enero de 1576 por Martín Enríquez de Almansa bajo el nombre de Villa de León,9 recibió su nombre actual en 1830 en honor a los insurgentes Juan Aldama e Ignacio Aldama, quienes participaron en la guerra de Independencia de México.10 Desde la década de los años 40 del Siglo XX, la economía de la ciudad ha girado básicamente alrededor de la cadena productiva del cuero, calzado, proveeduría y marroquinería — es por eso que se le llama La capital mundial del Calzado—, aunque para inicios del Siglo XXI comienza a reorientar su economía a los servicios y la industria automotriz.
La ciudad está consolidando otras vocaciones económicas: la atención de la salud de alta especialidad y diagnóstico, la educación superior y la investigación, así como el turismo de negocios.11 12 Pese a que no es la capital política del estado, se le considera la capital económica, social, comercial y de servicios.
En 2011 obtuvo una mención honorífica en el Sustainable Transport Award 2011 junto con Guangzhou, China, superando a San Francisco, California y a Zúrich, Suiza.13 Ocupa el tercer lugar a nivel Latinoaméricacon la mayor red de ciclovías.14 Según el estudio Ciudades del Futuro del diario británico Financial Times, León ocupa la primera posición de Latinoamérica en la división de las ciudades más grandes con mejor costo y modernidad con un nivel de vida alto en la región norte.15
En marzo de 2012, recibió un premio como Ciudad campeona del agua, junto con Buenos Aires, Argentina, Róterdam, Holanda y Lyon, Francia, entre otras ciudades, el cual le fue otorgado por el Consejo Mundial del Agua en Marsella, Francia, principalmente por demostrar mayores avances en los temas de saneamiento y reutilización de aguas residuales y cogeneración de energías a partir de biogás.
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